Захватывающая квалификация выдалась невероятно напряжённой: 23 автомобиля уложились в восемь десятых секунды, а позиции менялись практически мгновенно. Соревновательный уровень был таков, что отяжелённый балластом Volkswagen Джейсона Плато смог занять лишь 22-е место на стартовой решётке, хотя двукратный чемпион указал на пока невыявленную проблему со своим автомобилем Team BMR RCIB Insurance. Джейсон Плато сразу после заезда:
“Сегодня произошло что-то фундаментальное, потому что машина была совершенно непохожа на ту, что у нас была на свободных заездах”
Сэм Тордофф, казалось, вырвал поул-позицию буквально из-под носа Мэта Джексона из Motorbase Performance, для которого эта квалификация была шансом впервые в карьере занять первое место. BMW 125i M Sport Тордоффа промчалась за два минуты до конца сессии и возглавила протокол.
Тордофф и Джексон удержали второе и третье места, в то время как Роб Коллард из WSR, оправившись после съезда с трассы на одном из своих быстрых кругов в конце сессии, поднялся на четвёртую позицию. Гордон Шедден, доминировавший ранее на обеих практиках, был вынужден довольствоваться пятым местом, отстав от темпа второго ряда всего на 0,005с. Для шотландца результат мог быть лучше, но одна из его fastest попыток была сорвана, когда его напарник по команде Honda Yuasa Racing Мэтт Нил съехал с трассы, что привело к появлению одного из красных флагов. Чемпион 2012 года лишь покачал головой, возвращаясь в пит-лейн, возможно, осознавая, что его лучший шанс был упущен.
Роб Остин, регулярно стартующий с первого ряда на Нокхилле, на этот раз смог занять лишь шестое место, но это всё равно лучший его результат в сезоне за рулём Audi A4 команды Exocet AlcoSense. Мэтт Нил, несмотря на свой занос, удержался на седьмой позиции.
Эндрю Джордан на MG занял восьмое место, хотя его последняя попытка также была испорчена после того, как он вылетел на гравий на своём спонсируемом Pirtek MG6.
Девятое место обычно не было бы поводом для праздника для Колина Тёркингтона, но действующий чемпион стал лучшим гонщиком команды Team BMR RCIB Insurance и также сохранил свою рекордную серию попаданий в первую десятку на каждой квалификации 2015 года. Мерседес Адама Моргана из команды WIX Racing был оттеснён Тёркингтоном на десятую строчку, и дуэт разделили всего 0,001с. Невероятно маленькие отставания наблюдались по всему протоколу, а такие гонщики, как победитель этапа в Снеттертоне Джек Гофф, Арон Смит и Плато, оказались среди заметных отсутствующих в топ-10.
Плато также был вынужден прервать свою последнюю быструю попытку после заезда на гравий, и двукратный чемпион довольствовался худшей стартовой позицией в своей карьере в BTCC: лидеру чемпионата предстоит прорыв с 22-го места. Однако Плато намекнул, что, вероятно, будет стартовать с пит-лейна, как он уже делал ранее в этом сезоне на Крофте, чтобы попытаться завоевать поул для второй гонки.
“”Это была тяжёлая сессия, у меня было очень короткое окно, чтобы выжать круг, КОТОРЫЙ БЫЛ НУЖЕН
Он продолжил: «Опасно чего-то ожидать. Я знал, подъезжая к уик-энду, что мы будем сильны, но, если честно, мне пришлось заново привыкать к трассе — я давно здесь не гонялся! Кое-что изменилось: например, бордюры в шикане другие, что имеет большое значение. Сцепление с трассой менялось, и хотя оно не падало катастрофически, было довольно скользко, и в таких условиях очень легко ошибиться. Я знал, что нам нужно было выехать и получить тот свободный круг, и мы вырвали его прямо в конце, что, в общем-то, здорово».
Гордон Шедден сделал знаковый дубль во второй практике, и шотландец послал предупреждение соперникам перед сегодняшней квалификацией Dunlop MSA British Touring Car Championship.
«Думаю, у машины ещё есть небольшой запас»,
— сказал он. «Но важно сделать это в нужный момент, а это — квалификация. Пока всё идёт неплохо, но я уверен, что и другие найдут время». Шедден из Honda Yuasa Racing стал первым и единственным гонщиком, кому удалось преодолеть барьер в 52 секунды на любой из практик, и теперь его Civic Type R, сбросивший часть успешного балласта перед этапом, выглядит особенно подготовленным к уик-энду.
Во второй практике снова была дублирована победа Honda, но, возможно, не той комбинации, которую можно было ожидать: независимый Honda Civic Джеффа Смита из команды Eurotech занял второе место. Смит лидировал в FP2 большую часть сессии, но также сумел восстановиться после съезда с трассы сразу на следующем круге после установки своего лучшего времени.
Несмотря на падение на вторую позицию по итогам, Смит был доволен своим прогрессом.
«Я очень доволен», — воодушевлённо сказал он. «У меня был немного пугающий момент на прыжке после съезда, но мы не будем на этом зацикливаться. Скорость у машины есть, но я вообще-то думаю, что и от меня можно ожидать большего, так что это сулит хорошее на сегодняшний день».
Смит был не единственным, кто вернулся на трассу относительно невредимым после заноса: и Honda Мэтта Нила, и Ford Focus Алекса Мартина также пережили подобные моменты во время сессии.
West Surrey Racing снова хорошо показали себя, заняв третье, пятое и седьмое места соответственно, при этом претендент на чемпионский титул Сэм Тордофф опередил своих более опытных напарников Энди Приолкса и Роба Колларда.
Мэтт Джексон и Эндрю Джордан доказали, что сегодня они снова будут в числе претендентов, показав твёрдые результаты в первой шестёрке на практике.
Адам Морган, Джейсон Плато и Том Ингрэм завершили десятку лучших, но все трое столкнулись с разными вызовами. Морган снова выждал время, чтобы поднять свой Mercedes A-Class в таблице, в то время как команда Team BMR RCIB Insurance Плато признаёт, что, возможно, не будет задавать предельный темп на этом уик-энде. Speedworks с Ингрэмом снова пробилась в ведущую десятку, но её ахиллесовой пятой, кажется, является продвижение значительно дальше этого. Квалификация покажет, сможет ли Ингрэм вытащить свой Toyota Avensis в борьбу за место в первой шестёрке стартовой решётки.
